Al menos 59 migrantes se ahogaron la madrugada de este miércoles tras el naufragio de un bote con sobrepeso frente a las costas de Grecia.
Según la guardia costera de ese país, para el mediodía, 104 personas quedaron rescatadas. Sin embargo, no estaba claro cuántas estaban a bordo cuando ocurrió el naufragio de la embarcación en territorio de Grecia.
«Tememos que aumente el número de muertos», señaló un funcionario del Ministerio de Transporte Marítimo, que habló bajo condición de anonimato.
El barco fue avistado por primera vez el martes por la noche por la agencia fronteriza de la Unión Europea, Frontex, en aguas internacionales, a unos 80 kilómetros al suroeste de la ciudad costera de Pilos, sur de Grecia.
Destino a Italia
Una unidad de la guardia costera se acercó a la embarcación, que se dirigía a Italia, y ofreció ayuda.
La gran cantidad de migrantes en su cubierta exterior «rechazó la asistencia y manifestó su deseo de continuar su viaje», señaló la guardia costera griega.
Unas horas más tarde, la embarcación volcó y se hundió, lo que desencadenó una operación de búsqueda y rescate.
La emisora estatal ERT dijo que había zarpado de la ciudad libia de Tobruk, ubicada al sur de la isla griega de Creta, con una mayoría a bordo de hombres jóvenes de unos 20 años.
Las autoridades de Grecia no confirmaron de inmediato su puerto de salida, pero el funcionario del Ministerio de Transporte Marítimo dijo que la mayoría de las personas a bordo eran de Egipto, Siria y Pakistán.
Los sobrevivientes fueron llevados a la ciudad de Kalamata.
Grecia como paso transitorio
Grecia, actualmente dirigida por un gobierno interino antes de las elecciones nacionales del 25 de junio, es una de las principales rutas hacia la Unión Europea para refugiados y migrantes de Medio Oriente, Asia y África.
La mayoría cruza a las islas griegas desde la cercana Turquía, pero un número creciente de barcos también emprende un viaje más largo y peligroso desde Turquía a Italia a través de Grecia.
Unos 72 mil refugiados y migrantes han llegado en lo que va de año a los países de primera línea de Europa: Italia, España, Grecia, Malta y Chipre, según datos de las Naciones Unidas, y la mayoría llegó a Italia.
