“Phoneutria nigriventer”, así se llama la araña venenosa que se encuentra en varios países de América del Sur y que podría combatir la disfunción eréctil. Mide unos quince centímetros, tiene ocho patas peludas y su veneno es potencialmente letal. Sin embargo, el veneno de esta especie ha demostrado tener propiedades interesantes en el ámbito médico.
La toxina de la también conocida como araña bananera causa un efecto en los hombres a los que pica que se conoce como priapismo. Esto se traduce en una erección dolorosa y prolongada.
Si bien este efecto es indeseado, científicos brasileños de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), en la ciudad de Belo Horizonte, se inspiraron en este veneno para desarrollar un gel que funcione como tratamiento para la disfunción eréctil.
La molécula sintética creada en el laboratorio brasileño es mucho más simple y menos tóxica. Ha sido patentada por la empresa farmacéutica brasileña Biozeus en forma de gel.
Este gel debe ser aplicado en el pene cuando se desea una erección y los científicos aseguran que puede hacer efecto en pocos minutos.
Lucha contra el cáncer
Además de su potencial para tratar la disfunción eréctil, se cree que esta molécula puede tener aplicaciones en la lucha contra el cáncer de próstata.
Muchos hombres se niegan a someterse a una prostatectomía radical en caso de cáncer porque provoca disfunción eréctil, señala la experta. Sin embargo, la molécula sintética inspirada en el veneno de la araña bananera es capaz de activar la producción de óxido nítrico, que es esencial para la erección.
Este descubrimiento es el resultado de décadas de investigación sobre el veneno de esta araña. Los estudios comenzaron hace 30 años cuando se creó un grupo de investigación en la Fundación Ezequiel Dias en Belo Horizonte. La Universidad Federal de Minas Gerais continuó con las investigaciones hace unas dos décadas y ahora se encuentran en la etapa de pruebas clínicas.
De acuerdo a AFP, dentro de poco empieza la segunda de las tres fases de pruebas necesarias para la aprobación que necesita el gel para su posterior comercialización.
Protección de la biodiversidad
Además de las posibles aplicaciones médicas, es esencial destacar la importancia de proteger nuestra biodiversidad. La experta de la UFMG enfatiza que no debemos matar a los animales, incluso a los venenosos, ya que estos podrían contener moléculas desconocidas con potenciales beneficios para la medicina. Esta investigación es un claro ejemplo de cómo la biodiversidad puede ser una fuente valiosa de descubrimientos científicos.
