En un avance científico sin precedentes, una mujer que quedó paralizada tras un derrame cerebral hace 18 años ha logrado comunicarse de manera fluida utilizando un avatar digital controlado por sus pensamientos.
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Este hito representa un nuevo horizonte en la asistencia a personas con discapacidades neurológicas graves. Anne, de 47 años, sufrió un derrame cerebral en el tronco encefálico que la dejó con parálisis severa.
Durante años, su única forma de comunicarse era a través de un sistema de seguimiento ocular que le permitía deletrear palabras a una velocidad de apenas 14 palabras por minuto. Sin embargo, gracias a la colaboración entre neurocientíficos de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) y expertos en inteligencia artificial, Anne recuperó su voz.
“Creo que ustedes son increíbles”, dijo Anne a través del avatar digital proyectado en una pantalla.
El equipo de la UCSF implantó una matriz de 253 electrodos delgados directamente sobre la superficie del cerebro de Anne, en una región crucial para el control del habla. Estos electrodos capturaron con precisión las señales cerebrales que Anne enviaba para mover la lengua, la mandíbula, la laringe y los músculos faciales al hablar.
Posteriormente, Anne y los investigadores entrenaron un algoritmo de inteligencia artificial para interpretar estas señales cerebrales, asociándolas con sonidos específicos del habla. A través de la repetición de frases, el algoritmo aprendió a decodificar la intención comunicativa de Anne y a traducirla en un discurso fluido y naturalizado por un avatar digital.
Logro histórico
Este logro histórico abre un mundo de posibilidades para personas con parálisis y otras afecciones neurológicas que limitan su capacidad de comunicarse. La tecnología desarrollada en este estudio podría ser adaptada para crear interfaces cerebro-computadora que permitan a estos individuos interactuar con el mundo de manera más efectiva y autónoma.
“Este es un momento extraordinario en la historia de la neurociencia y la tecnología”, declaró el Dr. Edward Chang, neurocirujano de la UCSF y líder del estudio. “Hemos demostrado que es posible restaurar la capacidad de comunicación a personas que la han perdido debido a lesiones neurológicas graves. Esto abre un futuro esperanzador para millones de personas en todo el mundo”.
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