Un reciente estudio concluyó que consumir alternativas ultraprocesadas a la carne, como hamburguesas, salchichas y nuggets vegetarianos, está asociado con un riesgo 42 % mayor de padecer depresión. En comparación con quienes optan por fuentes de proteínas integrales como garbanzos, huevos, frijoles, lentejas y quinoa.
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El estudio realizado por la Universidad de Surrey en el Reino Unido, se basó en los hábitos alimenticios de más de 3,300 vegetarianos. Asimismo reveló que los vegetarianos que consumen alimentos ultraprocesados a base de plantas también presentan mayor presión arterial. Así como niveles elevados de proteína C reactiva, un marcador inflamatorio en la sangre. Además una leve tendencia a sufrir sobrepeso.
No obstante, este grupo mostró un 40% menor riesgo de padecer síndrome de intestino irritable en comparación con los vegetarianos que consumen proteínas integrales.
Asimismo el estudio revela que los alimentos ultraprocesados han sido relacionados con obesidad, diabetes, inflamación, enfermedades cardíacas, problemas de piel y cáncer.
Este estudio también encontró que aunque los alimentos ultraprocesados suelen contener más sal, azúcar y grasas saturadas, los vegetarianos consumidores de estas alternativas no ingerían significativamente más de estos componentes que el grupo que comía alimentos integrales.
Análisis de especialistas sobre los alimentos ultraprocesados
Muchos vegetarianos eligen estas alternativas para cumplir con sus necesidades de proteínas. Aunque ambos grupos estudiados consumieron cantidades adecuadas de este nutriente. Sin embargo, el estudio sugiere que quienes optan por productos ultraprocesados tienden a ser más jóvenes, hombres, de mayor poder adquisitivo y en su mayoría de piel blanca.
La profesora Nophar Geifman, autora del estudio, señaló que: «Los hallazgos generales son tranquilizadores, ya que sugieren que las alternativas a la carne de origen vegetal pueden ser una opción segura dentro de una dieta equilibrada”. Sin embargo, resaltó la necesidad de investigar más sobre el vínculo entre estos alimentos, la inflamación y la depresión.
Por su parte el profesor Anthony Whetton, coautor del estudio, añadió: “Las alternativas a la carne ultraprocesadas pueden ser útiles para quienes desean hacer la transición a una dieta vegetariana, contribuyendo a prácticas agrícolas más sostenibles. Pero se necesitan más estudios longitudinales para confirmar estos resultados”.
El estudio, publicado en la revista científica Food Frontiers, utilizó datos del UK Biobank y se basó en una muestra mayoritariamente blanca y británica, compuesta por 1,780 vegetarianos que consumían alternativas a la carne y 1,840 que no lo hacían.
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