En la actualidad existe información que asegura que los carbohidratos son malos y que hay que evitarlos en la dieta, sin embargo, hay datos importantes que revelan lo contrario.
Tal información se expande sobre todo por personas que consideran que la dieta keto o cetogénica es la mejor para bajar de peso. No obstante, esta aseveración puede ser errónea, ya que los carbohidratos juegan un papel fundamental en el metabolismo celular.
¿Qué son los carbohidratos?
Los carbohidratos o hidratos de carbono, que también son conocidos como glúcidos o azúcares, son compuestos orgánicos que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Son una de las principales clases de biomoléculas presentes en los seres vivos y se encuentran en una amplia variedad de alimentos.
¿Cómo se clasifican los carbohidratos?
Los carbohidratos se clasifican en tres grupos principales según su estructura química:
Monosacáridos: Son los carbohidratos más simples y no se pueden descomponer en estructuras más pequeñas. Ejemplos de monosacáridos son la glucosa, la fructosa y la galactosa.
Disacáridos: Estos carbohidratos están formados por la unión de dos monosacáridos mediante un enlace químico. Algunos ejemplos de disacáridos son:
- La sacarosa (glucosa + fructosa, que se encuentra en el azúcar de mesa).
- La lactosa (glucosa + galactosa, presente en los productos lácteos).
- La maltosa (glucosa + glucosa, producto de la descomposición del almidón).
Polisacáridos: Son carbohidratos complejos formados por la unión de muchos monosacáridos. Estas cadenas pueden ser lineales o ramificadas.
Los polisacáridos tienen una función de almacenamiento de energía en los organismos y también pueden cumplir funciones estructurales.
Dentro del grupo de los polisacáridos se encuentra el almidón, presente en alimentos como:
- El arroz.
- El trigo y las papas.
- El glucógeno, que se almacena en el hígado y los músculos de los seres humanos y animales.
Carbohidratos simples y complejos
Además de estas clasificaciones, los carbohidratos también están clasificados como simples o complejos según su estructura y la rapidez con la que se descomponen en glucosa.
- Carbohidratos simples: Están en los dulces y azúcares añadidos, se descomponen rápidamente y pueden causar un aumento rápido en los niveles de glucosa en sangre.
- Carbohidratos complejos: Están en granos enteros, legumbres y verduras. Se descomponen más lentamente y proporcionan una liberación de energía más sostenida.
¿Por qué son importantes los carbohidratos para el cuerpo?
Es importante tener en cuenta que los carbohidratos son una parte esencial de una dieta equilibrada. Sin embargo, la calidad y cantidad de los carbohidratos consumidos deben ser consideradas para mantener una alimentación saludable.
Funciones importantes de los carbohidratos
Otros datos importantes sobre carbohidratos es que desempeñan varias funciones vitales en el cuerpo humano, a continuación, conocerás algunas:
- Fuente de energía: Los carbohidratos son la principal fuente de energía para el cuerpo. Cuando se consumen, se descomponen en glucosa, que se utiliza para alimentar las células y proporcionar energía para actividades diarias.
- Reserva de energía: Los carbohidratos también se almacenan en el cuerpo en forma de glucógeno en los músculos y el hígado. El glucógeno puede convertirse rápidamente en glucosa cuando se necesita un aumento de energía, como durante el ejercicio intenso o entre comidas.
- Función estructural: Algunos carbohidratos tienen una función estructural en el cuerpo. Por ejemplo, la celulosa es un tipo de carbohidrato que forma parte de las paredes celulares de las plantas y proporciona estructura y soporte
- Regulación del metabolismo: Los carbohidratos también desempeñan un papel en la regulación del metabolismo. La insulina, una hormona producida en el páncreas, ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre al permitir que las células absorban y utilicen la glucosa.
- Componentes de ácidos nucleicos: Los carbohidratos también forman parte de los ácidos nucleicos, como el ADN y el ARN, que son fundamentales para el almacenamiento y la transmisión de la información genética.
- Componentes de las membranas celulares: Algunos carbohidratos se unen a lípidos y proteínas en las membranas celulares para formar glicolípidos y glicoproteínas, respectivamente. Estas estructuras desempeñan funciones importantes en la comunicación celular y el reconocimiento de moléculas.
