Uzbekistán vive en este 2026 un momento histórico: después de décadas de intentos fallidos, la selección nacional debutó por primera vez en una Copa del Mundo con una derrota 3-1 ante Colombia.
Pese a ese primer resultado, detrás de la clasificación hay una combinación de inversión estatal, planificación deportiva y una transformación profunda del fútbol en uno de los países más particulares de Asia Central.
El fútbol uzbeko y «Los Lobos Blancos»
La historia del fútbol uzbeko comenzó a principios del siglo XX, en la región de Ferganá, donde se cree que los habitantes locales conocieron el deporte a través de soldados rusos que jugaban una versión informal del fútbol.
La selección nacional de fútbol de Uzbekistán se creó en 1928 y posteriormente se ganó el apodo de «Los Lobos Blancos», a raíz de sus uniformes blancos.
Con el paso del tiempo, la disciplina se expandió durante la etapa soviética, aunque el país debió esperar hasta después de su independencia para intentar construir un proyecto propio.
Desde la separación de la Unión Soviética en 1991, Uzbekistán buscó durante años un lugar entre las grandes selecciones del mundo. En cinco oportunidades intentó clasificarse al Mundial, quedando cerca en varias ocasiones.
El episodio más recordado ocurrió en 2005, cuando un error arbitral en el partido de ida del repechaje ante Baréin provocó la intervención de la FIFA y la decisión de repetir el encuentro. Finalmente, el equipo árabe logró avanzar por la regla de los goles como visitante.
Inversión y objetivo 2030
Después de varios golpes deportivos, el Estado decidió profundizar su intervención en el desarrollo del fútbol. Desde la década de 2010, Uzbekistán destinó cientos de millones de dólares a la construcción y renovación de estadios, además de impulsar un sistema nacional de formación y captación de talentos.
La estrategia incluyó una mayor presencia gubernamental sobre la Asociación de Fútbol de Uzbekistán (UFA), que fue trasladada al área vinculada a la Seguridad Nacional. Desde febrero de 2025 el presidente del ente rector es Bakhodir Kurbanov, un coronel que llegó al cargo luego de ocupar posiciones dentro del aparato estatal.
El proyecto también tuvo un objetivo concreto: posicionar a la selección entre las mejores 50 del ranking FIFA. Para ello, el gobierno lanzó la “Concepción de desarrollo del fútbol hasta 2030”, un plan que buscó fortalecer las divisiones juveniles y generar una estructura competitiva desde las categorías inferiores.
Logros juveniles y clasificación al Mundial
Los resultados comenzaron a aparecer. Uzbekistán conquistó la Copa Asiática Sub-17 y Sub-20, además de lograr por primera vez la clasificación a los Juegos Olímpicos. Esa generación de futbolistas fue la base del equipo que finalmente alcanzó el sueño mundialista.
La selección mayor hizo historia el pasado 5 de junio de 2025. Tras un empate 0-0 contra los Emiratos Árabes Unidos logró su boleto para participar en su primera Copa del Mundo, desatando masivas celebraciones en Tashkent y otras ciudades del país.
El entrenador que conduce actualmente al seleccionado es Fabio Cannavaro, campeón del mundo con Italia en 2006. Sin embargo, el hombre que consiguió la clasificación histórica fue Timur Kapadze, quien hoy continúa dentro del cuerpo técnico y es considerado una de las figuras clave del proceso.
Passion from the Uzbekistan fans during their national anthem 🥹🇺🇿 pic.twitter.com/RAnCVLcBYh
— FIFA (@FIFAcom) June 18, 2026
Piezas clave
El defensor central Abdukodir Khusanov, de 21 años, es una de las estrellas del equipo nacional. Actualmente juega en el Manchester City y es el primer uzbeko en debutar en la Premier League. Es aclamado en su país natal, donde se pueden encontrar camisetas con su nombre en mercados de todo el territorio.
El delantero Eldor Shomurodov, de 30 años, es el capitán de Uzbekistán y máximo goleador histórico con 43 goles. Juega en el Istanbul Başakşehir de Türkiye y su última temporada fue la más prolífica de su carrera a nivel de clubes, anotando 20 goles en 32 partidos.
Abbosbek Fayzullaev, extremo de 22 años y autor del gol ante Colombia, fue elegido mejor jugador joven de Asia en 2023. Actualmente juega en Türkiye y marcó cuatro goles para la selección uzbeka durante la fase de clasificación para el Mundial.
Gesta nacional
Antes de viajar al Mundial, la selección recibió una despedida multitudinaria en un estadio lleno, en un acto encabezado por el presidente Shavkat Mirziyoyev, demostrando la importancia política y social que el fútbol adquirió para el país.
La llegada al Mundial representa mucho más que un logro deportivo: es la culminación de un proyecto de Estado que buscó convertir al fútbol en una herramienta de identidad nacional y mostrar al mundo una nueva imagen de Uzbekistán.
